Chiến hỏa của trận này hơn phân nửa sẽ không lan tới nội địa tông môn, nhưng trong lòng Long Đào vẫn nặng như đeo đá. Kinh nghiệm lịch sử của cả kiếp trước lẫn kiếp này đều nhắc nhở hắn rằng, một khi mức độ khốc liệt của chiến tranh vượt ngoài dự liệu, hậu quả thường sẽ trở nên vô cùng khó lường. Hắn ở trong Cửu Hà Thiên tông, an toàn dĩ nhiên không cần lo, nhưng người nhà của hắn vẫn còn ở Thanh Lâm trấn bên ngoài!

Nhất là Thanh Lâm trấn. Tuy nơi đó nằm trong phạm vi ảnh hưởng của Cửu Hà Thiên tông, nhưng xét về lịch sử, vùng ấy từng là địa bàn truyền thống của Võ Di phái. Trong trấn, các thế lực gia tộc đan xen chằng chịt, kẻ ngấm ngầm hay công khai ủng hộ Võ Di phái tuyệt đối không ít. Một khi thật sự khai chiến, trong thành sẽ xảy ra chuyện gì, quả thực rất khó nói.

Mang theo nỗi bất an mãnh liệt ấy, Long Đào đi tới tông môn đại điện nguy nga. Nơi này hắn đã tới không ít lần với thân phận đệ tử bình thường, dù sao các lễ khánh điển và hoạt động lớn của tông môn đều tổ chức ở đây, hắn thường tới xem náo nhiệt. Nhưng cơ hội thật sự bước vào bên trong đại điện lại ít đến đáng thương. Ngoại trừ lần bị thẩm tra đặc biệt sau sự kiện bí cảnh trước đó, ngày thường hắn căn bản không có tư cách, cũng chẳng có lý do gì để đặt chân vào trọng địa hạch tâm này của tông môn.

Lần này, hắn trước hết cung kính hỏi đệ tử canh giữ ngoài cửa, rồi làm theo chỉ dẫn, đi qua một cánh cửa nhỏ bên hông để vào khu thiên điện nơi Thiên Xu Các tọa lạc. Vận khí quả thật không tệ, vừa bước vào chốn làm việc phảng phất mùi mực và hơi thở của văn thư hồ sơ, hắn đã nhìn thấy ngay Bác Nạp Đức sư huynh đang cầm một chén linh trà, ánh mắt thả lỏng, trông như đang quang minh chính đại tranh thủ nhàn rỗi.

“Bác sư huynh! Thật khéo quá, vừa tới đã gặp được huynh.” Long Đào vội bước lên chào hỏi.

“Long sư đệ!” Bác Nạp Đức thấy hắn thì cũng mỉm cười, đặt chén trà xuống. “Báo cáo nhiệm vụ của đệ đã viết xong rồi sao?” Trong giọng nói của hắn lộ ra một tia chờ mong. Trong tiềm thức, hắn đã xem vị sư đệ này là một đồng minh tiềm tàng, sau này có thể san sẻ bớt áp lực công việc cho mình.

“Ừm, tối qua ta thức suốt đêm mới viết xong, không dám chậm trễ.” Long Đào lấy bản báo cáo đã niêm phong ra, sau đó hạ thấp giọng, đi thẳng vào chuyện chính. “Phải rồi, sư huynh, trên đường tới đây ta thấy chiến hạm đảo nổi của tông môn đã xuất động! Lần này với Võ Di phái... thật sự sắp ầm ĩ đến mức ấy sao?” Trong lòng hắn lo cho an nguy của người nhà, cũng chẳng còn tâm trí đâu mà vòng vo khách sáo, trực tiếp hỏi điều mình quan tâm nhất.

Bác Nạp Đức là thân truyền đệ tử của Thạch Mạn Vũ, những chuyện bên trong hắn biết dĩ nhiên nhiều hơn Long Đào rất nhiều. Thấy Long Đào sốt ruột như vậy, lại biết chuyện lớn cỡ này sớm muộn cũng không giấu được, hắn bèn dứt khoát tiết lộ một ít, ngữ khí vẫn khá ung dung.

“Ồ, đệ nói chuyện đó à. Cũng chưa đến mức nghiêm trọng như thế. Ban đầu tông môn bàn tính, chủ yếu vẫn là lấy uy hiếp làm chính, giành lại thể diện rồi biết điểm mà dừng. Nhưng... có xảy ra chút biến cố ngoài dự liệu, cho nên bên trên mới quyết định điều động Chiếu Dạ Ngọc hiệu. Có điều, hơn phân nửa sẽ không thật sự khai chiến toàn diện.”

“Biến cố ngoài dự liệu? Là chuyện gì?” Long Đào vội hỏi tiếp.

Bác Nạp Đức ghé lại gần hơn, giọng cũng hạ thấp thêm vài phần.

“Là đám trấn thành và các thế lực vừa và nhỏ quanh Thanh Mộc Yêu Sâm vốn trước nay còn lưỡng lự, ngả trái nghiêng phải. Lần này Võ Di phái lại dám cấu kết với loại tà tu như Khô Cốt lão nhân và Tân Vô Xá, coi như đã chạm hẳn vào giới hạn cuối cùng, làm lạnh lòng không ít người. Tân Vô Xá thì còn đỡ, nhưng Khô Cốt lão nhân ở vùng đó đã giết không biết bao nhiêu mạng người rồi. Đám người vốn còn muốn đứng giữa hưởng lợi, lần này đã quyết tâm nghiêng hẳn về phía chúng ta. Tông môn điều chiến hạm qua đó, mục đích chính là chống lưng cho bọn họ, ổn định lòng người, bảo đảm bọn họ có thể thuận lợi quy thuận.”Long Đào nghe vậy liền bừng tỉnh, không ngờ “uy danh” của Khô Cốt lão nhân và Tân Vô Xá lại có sức nặng đến thế, trực tiếp khiến các thế lực trong vùng phải đứng lại hàng ngũ. Bác Nạp Đức tiếp tục nói,

“Võ Di phái lần này chắc cũng cuống rồi, nên mới phải dùng đến hạ sách ấy, vội vàng tìm hai kẻ kia hợp tác. Haiz... nhưng nếu kế hoạch của chúng thành công, thật sự cướp được Thanh Phượng, lại giết thêm mấy vị thiên kiêu của chúng ta, vậy thì cho dù tạm thời mất đi sự ủng hộ của đám thành trấn kia, chúng vẫn lời to. Đáng tiếc, người tính không bằng trời tính.”

Vì nhắc đến chuyện nhạy cảm như “Thanh Phượng”, giọng của Bác Nạp Đức hạ xuống rất thấp, nhưng Long Đào vẫn nghe ra được ý châm chọc mơ hồ trong đó, hơn nữa còn vô cùng đồng cảm. Dù sao chính hắn cũng là người từng tự mình trải qua hung hiểm trong bí cảnh, suýt nữa đã trở thành vật hi sinh cho dã tâm của Võ Di phái.

Có điều, trong lòng Long Đào vẫn còn một chút nghi hoặc. Dù chỉ là tới chống lưng cho các thế lực mới quy phục, liệu có cần phải điều động cả chiến hạm đảo nổi, thứ vũ khí chiến lược gần như tương đương nguyên anh đích thân giáng lâm, hay không? Chuyện này chẳng phải có phần giết gà dùng đao mổ trâu, rất dễ khiến cục diện leo thang sao?

Nhưng nghĩ kỹ lại, nếu tầng cao của tông môn đã đưa ra quyết định này, vậy hẳn đã cân nhắc thấu đáo từ lâu, lợi và hại trong đó tuyệt đối không phải thứ một tiểu nhân vật như hắn có thể phỏng đoán. Hắn đứng đây tự lo nghĩ vẩn vơ, chẳng qua chỉ là tự phí tâm thần.

“À phải rồi, sư tôn thường làm việc trong gian phòng kia, lúc này cũng đang ở đó. Đệ cứ trực tiếp mang qua cho nàng là được, để ta tranh thủ nghỉ thêm một lát. Nếu nàng thấy ta, chắc chắn lại giao việc nữa cho xem.”

Long Đào gượng nở một nụ cười khổ vừa đủ, men theo chỉ dẫn của Bác Nạp Đức, đi tới trước cửa nơi Thạch Mạn Vũ xử lý công vụ. Điều khiến hắn bất ngờ là cửa phòng không hề đóng kín, mà chỉ khép hờ. Qua khe cửa nhìn vào, bên trong bài trí giản dị thanh nhã, chỉ có vài món bàn ghế cần thiết cùng mấy giá sách, trên tường treo vài bức tranh sơn thủy. Cả căn phòng toát lên vẻ yên tĩnh và chuyên chú, hoàn toàn không giống phong thái phô trương mà một người nắm quyền trong đại tông môn đáng ra phải có.

Thạch Mạn Vũ vẫn mặc bộ y phục gọn ghẽ của ngày hôm qua, mái tóc ngắn không hề rối loạn, đang chăm chú xử lý công việc trước mặt. Nàng tuy không phải kiểu tuyệt sắc khiến người ta nhìn một lần là kinh diễm như Minh Chúc chân nhân, nhưng thân là kim đan chân nhân, khí chất thoát tục, sự tự tin cùng cảm giác nắm mọi thứ trong tay toát ra từ tận xương tủy ấy, đã đủ khiến sức hấp dẫn riêng nơi nàng đạt tới cực điểm.

“Ồ, tới rồi sao, còn sớm hơn ta dự liệu.” Thạch Mạn Vũ không ngẩng đầu, chỉ thản nhiên lên tiếng.

Long Đào lập tức hiểu ra. Kể từ khoảnh khắc hắn bước vào đại điện, e rằng đã luôn ở trong phạm vi thần thức của vị chân nhân này. Nàng cố ý nói một câu như vậy, phần nhiều là để hòa hoãn bầu không khí, khiến hắn không cần vì việc mình bị để ý từ đầu đến cuối mà cảm thấy gò bó.

Cảnh tượng xử lý công việc của một kim đan chân nhân chân chính dĩ nhiên không giống phàm nhân, ngồi trước bàn vùi đầu phê duyệt văn thư, mà là ung dung lơ lửng giữa phòng trong tư thế khoanh chân. Quanh người nàng có ít nhất hơn chục ngọc giản cùng văn thư giấy như mang linh tính, chầm chậm xoay chuyển. Ánh mắt nàng sắc bén như điện, đảo qua từng phần hồ sơ với tốc độ cực nhanh, thỉnh thoảng lại đưa một ngón tay thon dài điểm nhẹ lên một văn kiện nào đó, lập tức văn kiện ấy linh hoạt bay ngược về giá sách bên tường, tự động phân loại cất vào chỗ. Cùng lúc đó, lại có một phần văn thư mới từ nơi khác bay tới, lấp ngay vào khoảng trống vừa bỏ ra. Toàn bộ quá trình trôi chảy như nước chảy mây trôi, hiệu suất cao đến mức khiến người ta líu lưỡi.

Còn bản báo cáo trong tay Long Đào, ngay khoảnh khắc hắn bước vào phòng, đã bị một luồng lực lượng nhu hòa nhưng không cho phép kháng cự kéo đi, nhẹ nhàng rời khỏi tay hắn, hòa vào dòng văn thư đang xoay quanh bên người vị chân nhân.“Được rồi, báo cáo ta sẽ xem sau.” Giọng Thạch Mạn Vũ vẫn thẳng thắn như trước. Nàng thậm chí còn có thể nhất tâm nhị dụng, vừa xử lý công vụ, vừa chuẩn xác nắm bắt những dao động cảm xúc cực nhỏ của Long Đào. “Có điều... ngươi dường như đang có tâm sự? Nếu là chuyện tu luyện, lúc này cứ nói ra cũng được.”

“A... vẫn không qua mắt được chân nhân.” Long Đào có chút ngượng ngùng. Lúc này trong lòng hắn quả thực chất chứa trăm mối, nào là thế cục tông môn, nào là an nguy của người nhà, lại thêm nhiệm vụ hệ thống, đủ thứ rối ren chồng chất. Nhưng nghĩ đi nghĩ lại, chuyện duy nhất có thể nói ra, dường như cũng chỉ có việc tu luyện của bản thân mà thôi.

“Là thế này... đệ tử vừa đột phá đến luyện khí lục tầng, cảm thấy phương thức tu luyện trước kia đã không còn thích hợp, quả thực đã đến lúc cần sư trưởng chỉ điểm. Chỉ là... đệ tử tự biết thiên tư ngu độn, e rằng khó lọt vào mắt xanh của chư vị chân nhân.”

“Chuyện này sao...” Thạch Mạn Vũ nghe vậy, động tác trong tay khẽ khựng lại. Nàng nghiêng đầu nhìn Long Đào một cái, nơi khóe môi dường như thấp thoáng một nét cười rất nhạt. “Ha... nếu sau này ngươi phần lớn sẽ đến Thiên Xu Các làm việc, vậy thì cứ treo danh trước đi, làm ký danh đệ tử của ta. Dù sao phần lớn thời gian ta cũng ở đây, chỉ điểm cho một đệ tử luyện khí kỳ như ngươi tu hành, cũng chẳng tốn bao nhiêu công sức.”

Cái gì!

Long Đào suýt nữa tưởng mình nghe nhầm, cả người nhất thời sững sờ. Chuyện này... chuyện này cũng quá trực tiếp, quá đột ngột rồi! Thạch Mạn Vũ chân nhân, không nói đến thân phận tôn quý là tông chủ phó thủ, chỉ riêng bản thân nàng cũng là một vị tu sĩ kim đan trung kỳ hàng thật giá thật, đan phẩm trung thượng, lại có chiến tích hiển hách, tuyệt không phải hạng chỉ tinh thông sản xuất chi đạo như thợ thủ công hay đan sư trưởng lão. Một nhân vật như vậy... lại chủ động ngỏ ý thu hắn làm ký danh đệ tử?

Tuy không phải thân truyền, nhưng hai chữ “ký danh” này, đối với một ngoại môn đệ tử bình thường như hắn mà nói, đã là thể diện và cơ duyên lớn lao đến cực điểm! Điều đó có nghĩa, từ nay hắn đã có một phần sư thừa chính thức, trên con đường tu hành cũng có thêm một người dẫn đường đáng để nương tựa!

Niềm vui quá lớn nện xuống khiến Long Đào có phần choáng váng, nhưng hắn không hề chần chừ. Hắn lập tức ép xuống sự kích động đang cuộn trào trong lòng, lùi lại một bước, chỉnh lại vạt áo, rồi cung cung kính kính hành một đại lễ đúng khuôn phép.

“Đệ tử Long Đào, đa tạ chân nhân coi trọng! Đệ tử nhất định chăm chỉ tu hành, quyết không phụ kỳ vọng!”

“Ừm.” Thạch Mạn Vũ dường như khá hài lòng với phản ứng của hắn, giọng điệu vẫn bình thản mà thực tế. “Đã tiếp xúc với ta mấy lần, hẳn ngươi cũng biết tính nết của ta. Sau này có chuyện cứ nói thẳng, không cần trước ngó sau trông. Còn việc tu luyện trước mắt của ngươi, cứ làm từng bước như thường, tiếp tục vận khí thổ nạp, củng cố cảnh giới. Đợi khi ngươi cảm thấy đan điền khí hải vận chuyển xuất hiện cảm giác trì trệ, rồi lại đến tìm ta.”

“Vâng! Đệ tử hiểu rồi!” Long Đào lớn tiếng đáp, tảng đá đè nặng trong lòng cuối cùng cũng rơi xuống, một dòng ấm áp tức khắc lan khắp toàn thân.